Depuis les débuts de l’humanité, l’Homme a cherché à connaître et à comprendre le temps qui passe, notamment afin de prévoir l’alternance des saisons chaudes et froides le but de réussir sa survie et de prospérer. Même si le soleil s’est rapidement imposé à lui comme l’astre de référence, ce n’est que bien plus tard que la physique et la loi sont entrées en ligne de compte. Et pour des raisons évidentes de compréhension et de coordination à travers le globe, il aura fallu harmoniser l’heure du monde. Les manufactures horlogères ont compris cet intérêt et ont ainsi proposé des montres pour répondre à certains besoins spécifiques de découpe du temps. Après l’affichage des phases de lune et le tachymètre, nous vous disons tout sur l’utilisation des montres à heure universelle (ou worldtimer).

Fuseaux horaires, GMT et UTC

C’est en 1675 que Greenwich a été utilisé pour définir le temps moyen : un certain « Greenwich Mean Time » ou GMT. C’est ce temps moyen qui a servi pendant longtemps de référence mondiale. En 1972, le Temps Universel Coordonné (UTC) a remplacé le GMT pour une raison est simple : l’UTC est un compromis entre le Temps Atomique International qui est extrêmement régulier puis la rotation la terre qui est elle, légèrement variable. Par convention, l’UTC fut défini sur le GMT même si dans les faits, ce n’est pas tout à fait pareil. L’UTC est divisé en 24 fuseaux horaires afin de permettre à chaque pays de respecter ses cycles journaliers. Chaque fuseau est compté en heure pleine afin de faciliter le décalage horaire pour les voyageurs.

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C’est au commencement de l’aviation que la montre à heure universelle ou worldtimer a pris tout son sens. En effet, les voyageurs, pilotes de ligne et autres commerçants avaient pour nécessité de connaître l’heure exacte à chaque point du globe de manière rapide et facile. Deux solutions s’offraient alors aux horlogers : soit réaliser une montre avec de multiples cadrans, option fastidieuse et onéreuse; soit réaliser un seul cadran donnant tous les fuseaux à la fois. L’issue était donc évidente.

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Worldtimer : comment cela fonctionne ?

Ainsi, sur une montre à heure universelle, nous retrouvons donc un anneau indiquant les différentes villes de référence des 24 fuseaux horaires. Cet anneau peut tourner via un réglage de la couronne ou via un petit poussoir selon le modèle. Sur cette Frédérique Constant Worldtimer par exemple, une rotation anti-horaire de la couronne en position 2 permettra ce réglage. Venons-en au fonctionnement de cet anneau :

> Étape 1 :

Il suffit de positionner notre fuseau horaire à midi, ce qui permet de définir la position des autres villes de référence en fonction du fuseau local. Sur notre exemple ci-dessus, la ville de Londres est définie comme heure locale.

> Étape 2 :

Le deuxième anneau quant à lui est marqué de 1 à 24, ce qui correspond aux 24 heures des fuseaux horaires. Il tournera à l’allure de l’aiguille des heures afin d’indiquer l’heure exacte de chaque zone. Pour connaître l’heure d’un autre fuseau, il suffit tout simplement de regarder l’heure en face de la ville du fuseau choisi. Puis de se référer à l’aiguille des minutes pour connaître les minutes. Sur l’exemple ci-dessus, il est environ 07h09 à Tokyo (puis 16h09 à Chicago, 18h09 à Puerto Rico, etc.). Cet anneau est généralement à deux tons afin de faciliter la reconnaissance du jour et de la nuit sur la planète. Et oui, en règle générale, il fait nuit de 18h00 jusqu’à 06h00, puis jour de 06h00 à 18h00.

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Pour aller plus loin

Louis Cottier a été la première marque à proposer une montre à heure universelle en 1930 dès les débuts de l’aviation. La plupart des marques proposent aujourd’hui leur propre modèle, parfois avec des spécificités propres comme la Patrimony Traditionnel World Time de Vacheron Constantin qui propose pas moins de 37 fuseaux horaires afin de faciliter les voyages au Moyen-Orient. En effet, cette région du monde possède des fuseaux horaires très particuliers découpés en demi-heure ou trois quarts d’heure. Avec ce type de garde-temps, il devient extrêmement facile de connaitre l’heure dans le monde entier. C’est un type de montre idéal pour les voyageurs, pour les travailleurs du commerce international ou les citoyens du monde 😉