La découpe du temps est née du désir de l’homme de donner sens au mouvement du soleil, de la lune et des constellations. Car n’oublions pas qu’avant la découpe du temps en heures, minutes et secondes, l’homme se servait de la lune comme marqueur de la course du temps. Le chemin parcouru par le soleil servait à indiquer les jours et les saisons, alors que celui de la lune était l’unique moyen de connaître le passage des mois. C’est ainsi que la lune est devenue l’astre préféré des horlogers. D’une part pour la performance technique que représente l’affichage des phases de lune mais aussi pour la dose de poésie que cela insuffle aux garde-temps.

Comprendre les phases lunaires

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En astronomie, une phase lunaire désigne la portion de lune illuminée par le Soleil vue de la Terre. Étant donné que la Lune tourne en orbite autour de cette dernière, les phases changent d’un jour à l’autre, complétant un cycle complet en une durée de 29,5 jours environ. C’est ce que l’on appelle une lunaison. Ce cycle se décompose en 4 grands points caractéristiques, sous forme  d’aller-retour, constituant un total de 8 phases :

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Nouvelle lune

La Lune se trouve exactement entre la Terre et le Soleil. Elle est observable de jour, présentant sa phase obscure à la Terre, mais n’apparaît pas dans le ciel de nuit.

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Premier croissant

La Lune ne cache plus le soleil, réapparaissant dans le ciel nocturne, sa surface éclairée augmentant chaque jour jusqu’à faire apparaître le premier quartier.

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Premier quartier

La Lune est en quadrature (différence de 90° entre la longitude céleste de l’astre et le Soleil) Est, prenant la forme d’un D dans l’hémisphère Nord, soit une demi-Lune.

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Lune gibbeuse croissante

La face de la Lune est de plus en plus éclairée par le Soleil, faisant croître le premier quartier pour se diriger vers un cercle complet jusqu’à atteindre la pleine Lune.

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Pleine lune

En opposition parfaite avec le Soleil qui l’éclaire totalement, la Lune est alors ronde. La Terre se situe alors en plein milieu, soit entre le Soleil et la Lune.

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Lune gibbeuse décroissante

La face de la Lune est de moins en moins éclairée par le soleil, faisant décroître la forme de cercle de la pleine Lune.

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Dernier quartier

La Lune est en quadrature (différence de 90° entre la longitude céleste de l’astre et le Soleil) Ouest, prenant la forme de la panse d’un D dans l’hémisphère Nord, soit une demi-Lune.

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Dernier croissant

La surface éclairée de la Lune diminue chaque jour, se dirigeant vers la nouvelle Lune suivante. À ce stade, la Lune prend doucement le forme d’un C.

Le réglage du mécanisme de phases de lune

Maintenant que vous avez compris le fonctionnement des différentes phases de Lune, montre en main, il ne vous manque plus qu’une chose : comment régler l’affichage des phases lunaires sur votre cadran ? C’est relativement simple, mais pour le régler de manière précise, cela vous prendra quelques minutes. Il existe deux méthodes, l’une étant plus précise que l’autre. La première, estimative, consiste à consulter un calendrier lunaire puis à ajuster l’affichage au plus proche. La seconde, plus pénible, consiste à vous baser sur la date de la dernière pleine Lune ou nouvelle Lune, selon celle dont la date est la plus proche. Pour ce faire, consultez ce calendrier des phases de lune. Réglez votre montre à cette même date et utilisez le réglage rapide des phases de lune pour la mettre en pleine Lune (ou nouvelle Lune). Par exemple, si la dernière pleine Lune était le 12 août, réglez la date au 12 août puis mettez la phase en pleine Lune. Ensuite, mettez la couronne en seconde position pour régler l’heure, puis avancez le temps jusqu’à atteindre la date et l’heure actuelles. La complication réglera d’elle même la phase de Lune exacte.

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L’utilité de cette complication horlogère

C’est beau, en effet. Mais concrètement, à quoi ça sert ? Outre le fait d’afficher les phases de lune, en quoi est-ce utile ? Pour beaucoup, il s’agit tout simplement d’une complication qui provoque une émotion. Quelque chose de poétique qui transcende le montre de l’horlogerie jusqu’au phénomène mystique des astres. Même si cela peut avoir une utilité pour les pêcheurs ou pour les agriculteurs, et nous vous défions de trouver une personne de la sorte utilisant une montre élégante avec une telle complication au poignet pour ces raisons précises, c’est tout simplement futile. D’autant plus que nous pouvons observer les phases lunaires avec nos propres yeux en levant la tête chaque nuit. Reste que c’est une superbe fonction et que comme beaucoup de complications horlogères, nous n’en avons pas réellement besoin…car notre iPhone est souvent là pour répondre à la majorité de nos questions.