Véritable accessoire de mode, décliné dans toutes les couleurs et toutes les tailles, le bracelet NATO a envahi les poignets des amateurs de montres soucieux de donner un coté jeune et baroudeur à leur tocante préférée ! Pourtant, ce petit bout de nylon n’était pas destiné à jouer les « fashion victim »…

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L’origine du NATO

L’authentique bracelet NATO fut créé en 1973 pour répondre à la demande du Ministère de la Défense Britannique (British MOD) qui souhaitait doter ses soldats d’un bracelet résistant capable de s’adapter à tous les terrains. À l’époque, les bracelets en cuir montraient leurs limites lors des missions sous climat tropical, à cause de l’humidité et de la transpiration; et les bracelets métalliques réfléchissaient trop la lumière, au risque de faire repérer les hommes. En outre, en cas de choc ou d’usure, la casse d’une barrette à ressort au niveau de la boite ou de la boucle entrainait le plus souvent la perte de la montre.

Bracelet NATO : cahier des charges

Le British MOD rédigea donc un cahier des charges très strict afin d’obtenir un bracelet quasiment inusable. En voici les principales caractéristiques :

> Nylon tissé gris d’épaisseur 1.2mm (couleur « Admiralty Grey » – BS4800)
> Conçu à partir d’une seule et même pièce
> Boucle d’un seul tenant (inamovible, sans pompe)
> Boucle et passants thermo-soudés
> Coupure de la bande de nylon et trous scellés à chaud
> 20mm de large (entre-corne des montres de l’armée de l’époque)
> 280mm de longueur (pour être fixé sur les épaisses combinaisons dont celle de plongée de la Royal Navy).

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Ce bracelet prit le nom de NATO par abus de langage, en référence à l’OTAN (Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, NATO en anglais), car ayant été adopté par l’armée Britannique, il fut codifié avec une référence de commande inter-pays signataires. Cette référence s’appelle un NSN : NATO Stock Number.

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Ce bracelet est aussi connu sous le code « G10 », qui correspond au nom du formulaire utilisé par les soldats pour en passer commande. Donc si vous voulez un vrai bracelet NATO, il faut vous adresser aux fournisseurs officiels du MOD, et plus particulièrement à la société Phoenix de Cardiff, qui est la seule à commercialiser ses produits auprès du grand public. Et il n’y a de fait qu’une seule couleur originale : le gris (admiralty grey) !

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Bien évidemment, de nombreuses marques proposent aujourd’hui des bracelets dits NATO, dans une multitude de coloris, et même la société Phoenix propose quelques variantes réservées au marché civil. C’était d’ailleurs déjà le cas à l’origine du bracelet, car certaines officines ont rapidement proposé aux soldats des NATO non officiels, rayés aux couleurs des différents régiments.

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James Bond et le bracelet NATO

Mais d’où est venu l’engouement pour ce type de bracelet ? Comment un objet militaire des années 70 devient le « must have » des collectionneurs et des amateurs de montres du XXIème siècle? Dans la pensée collective, s’il y a bien une personnalité qui est associée aux NATO, c’est bien James Bond ! En effet, beaucoup se souviennent de l’image de Sean Connery dans « Goldfinger », portant au poignet sa fameuse Rolex Submariner équipée d’un bracelet en nylon rayé gris et noir…

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Et bien je vais vous confier un secret : Sean Connery n’a jamais porté de bracelet NATO dans « Goldfinger » ! Tout d’abord, le film est sorti au cinéma en 1964, soit près de dix ans avant la création du célèbre bracelet par le MOD. Ensuite, avec l’arrivée du Blu-ray et la réédition du film en HD, on a pu avoir des images plus précises du bracelet du charismatique agent secret. Les fans (et les vendeurs d’« authentiques bracelets NATO Bond ») ont alors eu une grosse surprise : le bracelet n’est pas composé de cinq bandes noires et grises, mais de neuf bandes bleu marine, vert olive et rouge ! On voit également qu’il s’agit d’une simple bande de nylon, et qu’il n’y a pas le système de passants, ni la seconde épaisseur de nylon sous le boitier, caractéristique des NATO.

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La marque Corvus a réédité un bracelet identique à celui porté par Sean Connery dans le film, dont voici un visuel. On est loin du cahier des charges du MOD !

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L’ironie veut qu’aucun acteur ayant joué James Bond n’ait porté de bracelet NATO dans les films avant Daniel Craig ! Ainsi, à l’occasion du dernier opus, « Spectre », la marque Omega a été choisie pour équiper le célèbre agent secret Britannique. Et comble de l’ironie, sa Seamaster est montée sur un bracelet NATO arborant les faussement célèbres bandes grises et noires… La boucle est bouclée !

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