En horlogerie, l’étanchéité est un concept propice à la confusion. Dans sa jeunesse ou par mégarde, qui ne s’est jamais retrouvé avec un filet de buée sous le verre de sa montre alors que celle-ci portait bien la mention “waterproof” ? Par définition, le mot “étanche”  désigne tout simplement quelque chose qui ne laisse pas passer les liquides ou les gaz. Dans la réalité, l’étanchéité est relative au niveau de pression exercé sur le boîtier. Afin d’éviter toute mauvais surprise, il est important de comprendre les différentes notions d’étanchéité afin de déterminer les limites de ses garde-temps. Passons donc en revue ce qu’il faut retenir.

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L’étanchéité d’une montre fait référence au niveau de pression d’eau qu’elle est capable de supporter. Ce degré de résistance est généralement indiqué sur le cadran ou gravé au dos du boîtier, sous la forme d’une valeur exprimée en bars (bar), atmosphères (ATM), mètres ou pieds. Ces différentes unités correspondent à un niveau de pression mesuré lors d’essais normalisés en laboratoire. Elles ne doivent donc pas être interprétées comme une profondeur d’utilisation garantie, une confusion pourtant très répandue. Il est également important de noter que ces essais sont réalisés sur des montres neuves, dans des conditions contrôlées. Ils ne reproduisent pas nécessairement toutes les contraintes rencontrées lors d’une utilisation réelle, comme les mouvements dans l’eau, les plongeons, les variations de température, les chocs ou encore le vieillissement naturel des joints.

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Par exemple, une montre indiquant 3 ATM (30 mètres) ne doit pas être interprétée comme pouvant être utilisée jusqu’à 30 mètres de profondeur. Cette valeur correspond à un essai réalisé en laboratoire. En utilisation réelle, les mouvements, les plongeons ou les changements de température peuvent augmenter les contraintes exercées sur le boîtier.

Les classifications d’étanchéité

1 ATM - 10 Mètres
Protège contre l’humidité, la transpiration et les éclaboussures accidentelles. Aucune immersion n’est recommandée.
3 ATM - 30 Mètres
Convient à la vie quotidienne (pluie, lavage des mains, éclaboussures). Évitez toute immersion prolongée, sauf indication contraire du fabricant.
5 ATM - 50 Mètres
Généralement adaptée à la baignade et aux activités aquatiques légères, sous réserve des recommandations du fabricant.
10 ATM - 100 Mètres
Convient généralement à la natation, au surf, au snorkeling et à la plupart des sports nautiques.
20 ATM - 200 Mètres
Adaptée à la plongée sous-marine de loisir, lorsqu’elle est conçue à cet effet.
30 ATM - 300 Mètres
Réservée aux usages les plus exigeants. Les montres destinées à la plongée professionnelle répondent en général à la norme ISO 6425 et peuvent intégrer des caractéristiques spécifiques, comme une valve à hélium selon leur usage.

Les recommandations d’utilisation

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Les normes ISO

L’organisation internationale de normalisation (ISO) a émis des standards pour les montres résistantes à l’eau. Dans les années 1960, le terme étanche (ou waterproof), fût d’ailleurs banni du fait de sa nature trompeuse et non-représentative, paramètre adopté par de nombreux pays. Voici les deux mises en place que vous pouvez retenir :

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ISO 22810 – La norme des montres résistantes à l’eau

Depuis 2010, la norme ISO 22810 définit les exigences applicables aux montres-bracelets résistantes à l’eau. Elle remplace l’ancienne norme ISO 2281 et décrit une série d’essais normalisés (pression, immersion, variations de température, condensation, etc.) permettant de vérifier que la montre répond bien au niveau d’étanchéité annoncé par son fabricant. Il est toutefois important de rappeler que ces essais sont réalisés sur des montres neuves, dans des conditions de laboratoire. L’usure des joints, le vieillissement naturel des matériaux, les chocs, les interventions sur la montre ou un mauvais entretien peuvent réduire les performances d’étanchéité au fil du temps. Un contrôle régulier de l’étanchéité est donc recommandé, en particulier après une intervention sur la montre ou avant une utilisation intensive dans l’eau.

ISO 6425 – Les véritables montres de plongée

La norme ISO 6425 est spécifiquement dédiée aux montres de plongée. Pour être certifiée, une montre doit notamment offrir une résistance à l’eau d’au moins 100 mètres, disposer d’un système permettant de contrôler le temps de plongée (comme une lunette unidirectionnelle) et réussir une série d’essais particulièrement exigeants portant sur la pression, les chocs, les variations de température, la lisibilité, la résistance magnétique et la solidité du bracelet. Une montre affichant simplement 200 mètres ou 300 mètres n’est donc pas automatiquement une véritable montre de plongée au sens de la norme ISO 6425.

Les conseils d’entretien

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Tout comme une voiture, une montre s’entretient. Dans la plupart des cas, il suffit de respecter ces quelques conseils basiques pour d’assurer que sa montre résistera aux épreuves de l’eau à travers le temps :

  1. Faire contrôler l’étanchéité après toute ouverture du boîtier (par exemple lors d’un changement de pile ou d’une intervention sur le mouvement). Si leur état l’exige, les joints devront être remplacés afin de préserver les performances d’étanchéité.
  2. Faire vérifier régulièrement l’état des joints, notamment si la montre est fréquemment exposée à l’eau ou avant une activité aquatique importante.
  3. Si la montre possède une couronne vissée, s’assurer qu’elle est correctement vissée avant tout contact avec l’eau.
  4. Évitez de porter votre montre dans un sauna, un hammam ou un jacuzzi. Les fortes températures et la vapeur peuvent altérer les joints et favoriser la formation de condensation à l’intérieur du boîtier.
  5. Ne manipulez jamais la couronne ou les poussoirs lorsque la montre est immergée, sauf si le fabricant indique explicitement que cela est possible.

Vous avez désormais toutes les bases, et si toutes ces notions d’eau ont attisé votre curiosité, découvrez notre section dédiée aux montres de plongée !